地壳中的各种化学元素，在各种地质作用下不断进行化合，形成各种矿物，所以说，矿物是在各种地质作用下形成的具有相对固定化学成分和物理性质的均质物质，是组成岩石的基本单位，绝大部分矿物具有晶体结构，另有少部分矿物属于胶体矿物，近年来随着科学技术的发展，矿物的范围扩大了，包括地球内层和宇宙空间所形成的自然物（如陨石等），矿物也是人类生产和生活资料的重要来源之一，是构成地壳岩石的物质基础。各种矿物都具有一定的外表特征形态和物理性质，可以作为鉴别矿物的依据，目前发现的矿物已有3000多种，随着现代研究手段的改进，种类不断增多，平均每年40-50种，其矿物类型有自然元素矿物，卤化物、氧化物及氢氧化物、含氧化物等。