地理野外实习是区分地理学与其他学科教学的一个重要导向标（Karen Naim，1999）。野外实习对于地理系的教师和学生来说是最有效和最愉快的教和学的方式，是整合地理概念和理论的一个重要工具，是学生理解许多地理知识点的最好方法，野外经验同时也是一个地理系学生应具备的基本素质（Martin Kent，1997；Joy May，1999）。 野外实习是课堂教学和非课堂教学的桥梁，为学生获得终身学习的能力做准备，同时也是优化教学和调动学生积极性的有效教学手段（Gail Tuthill，2002）。

野外实习的概念

    野外课程(field courses)和野外实习(field trips)是一种理想化的野外工作(fieldwork)实践，包括介绍、教授和学习野外工作。野外实习通常离开教育基地1小时到几个星期不等，野外课程不一定要离开学校。

    我们所说的野外实习是指将野外工作的内容以教学形式组织学生参加野外实践，包括离开学校的野外课程。

野外实习目标的分层细化

    基本目标：特定主题目标（Subject-specific objective）

   掌握特定的野外技能和研究方法
    应用实验数据解决特定问题并阐明相关理论
    将理论与实践相结合
    培养对其他地方和文化的意识
    培养学生独立工作能力 
    让学生接触近乎真实的研究
    为实验课程提供几乎真实的原料和情景
    训练学生的观察、测量和记录能力
    教会学生进行实验设计
    学会有效观察并从大量数据中提取有价值的数据
    培养学生加强分析和解释能力

    中层目标：迁移技能目标(Transferable skills)

    鼓励学生提出问题并进行独立思考 
    发展学生的能动性和主动学习的能力
    发展学生合作学习的能力和领导组织能力
    提升管理实践和个人资源的能力
    注重野外安全
    掌握野外实习与实际工作中技能的共性

    高层目标：社会化和个性化发展目标(Socialisation and personal development)

    鼓励研究热情
    发展对环境的尊重
    加强学生适应社会的能力 
    加强师生关系和生生关系
    参与教师项目

    对于野外实习教学目标的研究，中国学者一般从学生能力培养的角度加以论述。周尚意经过对比研究认为人文地理学野外实习对能力的培养应该是多方面的、分比重的，她指出学生应该培养的能力包括野外调查方案设计能力，业务观察、测量和记录能力，野外数据处理能力、地图绘制能力和实习报告写作能力。这是对地理野外实习学生能力的一次明确表述，也是对野外实践教学目标的具体化。翟伟峰认为培养学生两个层次的能力：学习能力和创新能力，而后一种能力是更高层次的能力。他认为学习能力有观察能力、比较能力、判断能力、推理能力、分析能力、科研能力。赵媛就如何培养学生的科研能力进行了专门论述，她认为科研能力是以观察能力为基础的，最后获得地理技能。这里的地理技能指地理分析技能和操作技能。她同时将科研精神也纳入培养学生能力的范畴内。

    从上述分析中，可以看出实习目标是层次化的，从一级目标到三级目标有一个递进和扩展的关系。而需要注意的是实习目标并不等同于能力培养，能力培养是目标重要组成，但能力培养的层次与目标层次不在同一个维度，因而，应以实习目标作为野外实践教学的基本依据。