综观从原始地貌学的出现到现代地貌学的形成的全部过程，可以把地貌学发展史分为三个阶段：

·考察、直接和间接积累资料与知识的阶段

·研究地貌成因和发展阶段

    罗蒙诺索夫的《论地层》明确提出了地貌是内外营力斗争的结果；戴维斯在1899年提出了《侵蚀循环学说》，开始用发展的观点来研究地貌；彭克的《地貌分析》用分析方法去研究地质构造，通过地貌形态特征来研究地貌的发展等。

·数理分析与定量分析阶段

    20世纪60年代以来，国内外地貌学的发展主要表现在十分重视地貌过程的研究，更多地注重沉积物的形成环境和演变过程的微观观察与动态分析，改变了传统地貌侧重于形态研究的偏向。地貌学的研究方法和手段也有了很大的提高。